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¡Hemos llegado a la recta final de la máxima fiesta del futbol! Se han disputado 60 de los 64 partidos de la Copa del Mundo de la FIFA y ya son solo 4 las selecciones que se perfilan para alzarse con el trofeo: la defensora del título: Francia; la subcampeona Croacia; la Argentina de Messi; y a pesar de que la mayoría de los favoritos han hecho valer su condición, ha habido sorpresas, con Marruecos como caballo negro de esta 22ª edición en Qatar 2022.
En la recapitulación de la fase final: en Octavos de Final: Países Bajos venció 3-1 a Estados Unidos y no dio oportunidad de que la Concacaf tuviera más representantes en la fase final; Argentina hizo lo propio por 2-1 sobre Australia con gol y asistencia del 10 de la Albiceleste.
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Francia no tuvo mayor problema para dar cuenta de Polonia por 3-1 con otra soberbia actuación de Kylian Mbappé, que se mantiene como líder de goleo con 5 anotaciones; Inglaterra tampoco tuvo empacho para eliminar 3-0 a Senegal; mientras que el equipo sorpresa de la fase de grupos, Japón, no logró dar la campanada ante Croacia al caer en penales luego de empatar 1-1 en el tiempo regular.
En cuanto a los países parlantes de portugués: Brasil goleó con una gran exhibición de “joga bonito” y baile que redituó en una goleada de 4-1 sobre Corea del Sur; mismo caso de Portugal, que sin Cristiano Ronaldo como titular, se impuso por un categórico 6-1 a Suiza; finalmente, la primera gran sorpresa de la etapa de eliminación directa se dio en una gran rivalidad geo-política en la que Marruecos venció 3-0 en penales a España con una portentosa actuación bajo los 3 palos del guardameta marroquí: Bono.
Ya en Cuartos de Final tuvimos emocionantes duelos que desafortunadamente nos dejan sin varias selecciones favoritas y sin futbolistas que esperábamos se consolidaran como las figuras del Mundial: el experimentado combinado croata liderado por Luka Modric consiguió una auténtica proeza al vencer 4-2 en penales a Brasil, de Neymar, quien había adelantado a la ‘Canarinha’ en el tiempo extra, pero tras el empate, fue el arquero Livakovic el que se erigió como héroe.
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Argentina también se impuso 4-3 en penaltis a la otrora Holanda, no sin antes pasar un tremendo susto, pues del 2-0 en el que nuevamente Messi figuró con gol asistencia, los “tulipanes” habían conseguido empatar en el tiempo de reposición con un auténtico golazo en una jugada prefabricada en un tiro libre. En los cobros desde los 11 pasos, el ‘Dibu’ Martínez atajó dos penales para dar el triunfo a la Albiceleste, que no tuvo la categoría de permanecer cauta en la victoria, y la FIFA ya investiga el desmedido festejo y los incidentes entre ambos conjuntos.
El episodio que causó tanta sorpresa como tristeza fue la eliminación de Portugal a manos de la sorpresiva Marruecos, al ganar 1-0 y así prácticamente terminar con las aspiraciones de Cristiano Ronaldo por levantar la Copa del Mundo.
Finalmente en el mejor duelo hasta ahora del Mundial, Inglaterra fracasó nuevamente en su intento por ganar su 2º título mundial al perder 2-1 con la escuadra gala, que buscará contra los marroquís, ante quienes ya perdieron en la fase de grupos, regresar a la final para refrendar su corona, ya sea para repetir la final de Rusia 2018 frente a Croacia o contra la persistente Argentina, que busca con afán darle a Messi su anhelada Copa del Mundo.
Así es que para ustedes, queridos lectores de ‘Epopeyas… de hidalgos, heroínas y otras gestas deportivas’, ¿qué equipos piensan que disputarán la final el próximo 18 de diciembre en Doha?