El creador del proyecto explicó que la producción busca rescatar saberes ancestrales, visibilizar la cocina Hñähñu y documentar historias de vida que podrían desaparecer ante el avance de la modernidad.
La serie documental ITACATE no busca mostrar recetas, sino preservar una forma de vida que se encuentra en riesgo de desaparecer. Así lo explicó su creador, Israel Ñonthe, en entrevista con La Jornada Hidalgo, donde detalló que el proyecto nació como una apuesta por documentar la memoria gastronómica, la cosmovisión y las historias de las comunidades Hñähñu del Valle del Mezquital, a través de las voces de sus propios protagonistas.
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“La cocina fue el pretexto perfecto para contar estas historias. No queríamos hacer un recetario audiovisual, sino darle foco a las personas, a sus vidas, a cómo crecieron, a cómo era el Valle antes y por qué es importante que esto se quede para las nuevas generaciones”, señaló.
Ñonthe explicó que la serie fue grabada entre abril y junio de 2023, en un proceso intensivo de entre dos y tres meses de rodaje, aunque su estreno se retrasó por cuestiones de producción. En total, el proyecto está conformado por seis capítulos, cada uno centrado en una práctica alimentaria tradicional, pero con un trasfondo social, histórico y cultural.
Una cocina que cuenta historias
El primer episodio, Los últimos cazadores del Valle, muestra cómo antiguamente las comunidades se alimentaban de lo que el campo y el cerro ofrecían: desde animales de monte hasta plantas silvestres. “Antes la gente era recolectora, cazadora, se alimentaba de lo que tenía alrededor. Eso se perdió con la migración, con la comida rápida, con el cambio de hábitos”, explicó.
El segundo capítulo “Los Chincoyotes y el increíble sabor de la comida hñähñu “, se enfoca en la cocina tradicional de penca y en la preparación de los chincoyotes, animales endémicos de la región, así como en ingredientes emblemáticos como el xoconostle y las chicharras. “Queríamos mostrar cómo eran las cocinas antes, hechas de diversos materiales, vivas. Hoy casi ya no existen”, señaló.
En el tercer episodio, dedicado a la barbacoa de tlacuache, se documentan también los usos medicinales tradicionales de este animal, como su grasa y huesos para tratar golpes y fracturas. “Es sabiduría que se ha ido perdiendo porque llegó la farmacéutica, pero que sigue viva en la memoria de la gente mayor”, dijo.
El cuarto capítulo aborda el Ugui, un tamal prehispánico elaborado con maíz criollo, así como el charape, una bebida ritual a base de pulque que se prepara únicamente en San Nicolás de Tolentino. Ñonthe explicó que estos alimentos formaban parte esencial de las fiestas comunitarias. “Antes, regresar con pepitas, tamales y pan era la prueba de que habías ido a la fiesta. Hoy eso se está perdiendo”, lamentó.
Tradiciones en riesgo de desaparecer
En el quinto episodio “Tsasju el frijol quebrado y el tamal de pescado”, que apenas se estrenó, se documenta el tamal de pescado y el frijol quebrado, dos alimentos tradicionales que, según el creador, formaban parte de la dieta cotidiana antes de la contaminación del río Tula.
“Hay un antes y un después del río. Antes la gente pescaba, creaba sus propios platillos. Para nuestros padres, comer un tamal de pescado era algo especial, algo caro, algo importante”, relató.
El sexto capítulo se centra en las flores del semidesierto, como la flor de Izote y la flor de maguey, además de salsas elaboradas con insectos. Fue grabado en Los Reyes, con la participación de su madre, María Félix Paredes, y su abuela, Hilaria, quienes aparecen como portadoras de saberes.
“Antes las familias eran muy numerosas, vivían en condiciones muy marginadas, pero había comunidad. Queríamos retratar eso, cómo se enseñaba a cocinar, cómo se transmitía el conocimiento”, explicó.
Producción independiente y de alto costo
Israel Ñonthe reconoció que producir ITACATE ha sido uno de los mayores retos de su carrera, ya que se trata de un proyecto completamente independiente.
Cada capítulo implicó jornadas de grabación de hasta cuatro días, con equipos de hasta 15 personas, además de traslados, hospedaje, alimentación y traducción de la lengua Hñähñu al español.
“El reto no es solo grabar. Es coordinar gente, resolver imprevistos, traducir, subtitular. Cada capítulo tiene entre 20 y 30 minutos, pero detrás hay cuatro o cinco horas de grabación que luego se tienen que escuchar palabra por palabra”, explicó.
La edición estuvo a cargo de la productora Tlachia, bajo la dirección de Benjamín Romero Salinas; la producción general estuvo a cargo de Erika Valladares Rosales, con dirección de fotografía de Yasahir Cortés Billón y música original de Héctor Polvadera. La traducción e investigación fue realizada por Alina Morgado Durán, mientras que la operación de dron estuvo a cargo de Sergio Miguel Ñonthe. Como asistentes de producción participaron Héctor Polvadera, Alina Morgado Durán y Sergio Miguel Ñonthe.
“Esto no es como grabar un vlog. Aquí hay camarógrafos, editores, traductores, asistentes, producción. Mucha gente no ve todo lo que hay detrás”, dijo.
Una apuesta por el cine comunitario
Ñonthe relató que su interés por documentar la cocina tradicional surgió cuando estudiaba gastronomía, al cuestionarse por qué se daba prioridad a la cocina europea y no a la riqueza culinaria de su propia región.
“Yo decía: ¿por qué tengo que aprender cocina mediterránea si aquí hay tanta gastronomía? Tenemos quelites, semillas, flores, historia. Eso fue lo que me llevó a querer hacer algo diferente”, recordó.
Más que un proyecto audiovisual, ITACATE es, para su creador, una herramienta de preservación cultural.
“Sabemos que el mundo cambia muy rápido. Lo que hoy existe, mañana puede quedar solo en recuerdos. Nosotros estamos tratando de que no se pierda”, afirmó.
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La serie documental ITACATE podrá ser vista a través de diversas plataformas digitales. Todos los episodios estarán disponibles de manera permanente en el canal de YouTube de ESE CHIKITÍN MX, en el siguiente enlace: https://youtube.com/@ese_chikitin_mx?si=OwIStrUzX92R3Z34.
Además, el proyecto cuenta con presencia activa en redes sociales como Facebook, Instagram, X (antes Twitter) y TikTok, donde el público podrá seguir de cerca el desarrollo, los alcances y los contenidos complementarios de esta producción, a través de las cuentas de ese chikitin mx.
Al apoyar y compartir ITACATE, el público contribuye a preservar y difundir la cultura y la gastronomía del Valle del Mezquital, así como a impulsar el turismo comunitario y el desarrollo económico de la región.
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